楞纸的原理其实大家在生活中就见到过，可能只是没注意过。当你把一根半干的木片或竹片用火烤到一定温度并弯曲后，木片或竹片冷却后就会保持弯曲的状态。生产瓦楞原纸的原料叫做“半化学纸浆”，它在生产过程中尽量保持了木材和竹材等的特定化学成分——糖类和木质素等，当用半化学纸浆生产的瓦楞原纸在一定水分和温度下被压成瓦楞形状时，木糖类和木质素等就会“玻璃化”，与上述的半干的木片或竹片的原理一样定型成瓦楞状态。压成瓦楞状的瓦楞原纸两侧粘合面纸后就制成了可以装订成纸箱的瓦楞纸板了，面纸提供了纸张的抗弯曲等能力，而瓦楞纸提供了纸箱的支撑抗压能力。

使用旧纸箱重新再生产瓦楞原纸时，因为含有的半化学浆中糖类和木质素等已经“玻璃化”一次以上，而且混入了面纸中性能柔软的其他品种纸浆，瓦楞原纸的抗压的强度会大幅度下降，所以以废纸为原料的瓦楞原纸会做得较厚，纸箱的层数也会多，纸厂还会加入其它“糖类”化学品(主要是淀粉)以提高瓦楞纸中的可“玻璃化”成分。